L’excubation est l’un des leviers les plus puissants de l’Open Innovation moderne. Elle consiste à héberger en dehors de l’entreprise un projet innovant, généralement une future startup, tout en lui apportant un soutien financier, stratégique, méthodologique et commercial. Contrairement à l’incubation interne, l’excubation donne au projet la liberté, l’agilité et l’accès à l’écosystème nécessaires pour atteindre un niveau de maturité rapide.
Voici les apports stratégiques majeurs de l’excubation pour une entreprise, une institution internationale ou un grand groupe panafricain.
Accélérer la création d’innovations disruptives sans les contraintes internes
L’excubation permet de s’affranchir des limites traditionnelles (processus lourds, gouvernance complexe, inerties internes).
- Le projet se développe à la vitesse startup, sans être ralenti par les contraintes corporate.
- L’entreprise bénéficie toutefois d’un droit de regard stratégique (IP, accès prioritaire, co-développement).
Impact stratégique : réduction du time-to-market, capacité à explorer des innovations radicales sans perturber le cœur opérationnel.
Tester rapidement des modèles innovants sur le marché
Une excubation permet de mettre une idée sur le marché en quelques mois, d’itérer sur les usages, et de pivoter si nécessaire.
- Tests clients rapides
- Validation de valeur réelle
- Apprentissage accéléré
Impact stratégique : meilleure allocation des ressources et des investissements, fondée sur des données de traction réelle, un point que nous mettons en avant dans le scouting des startups innovantes.
Renforcer la capacité d’exploration stratégique
L’excubation est une manière de structurer un portefeuille de paris futuristes (exploration) tout en gardant la sécurité des activités existantes (exploitation).
Cela permet d’expérimenter :
- nouveaux marchés
- nouveaux usages
- nouvelles technologies (IA, data, edge, fintech, agtech…)
- nouveaux business models
Impact stratégique : l’entreprise préempte des opportunités avant ses concurrents, ce qui est déterminant en Afrique où certains marchés sont encore en phase d’émergence.
Attirer et retenir des talents entrepreneuriaux
L’excubation attire :
- des entrepreneurs
- des startup builders
- des experts tech
- des innovateurs qui cherchent un cadre libre pour créer
Les collaborateurs internes peuvent aussi vivre une expérience entrepreneuriale sans quitter l’entreprise, renforçant l’engagement et les compétences.
Impact stratégique : renouvellement de la culture interne, montée en compétence des talents, création d’une dynamique «intrapreneurs + entrepreneurs».
Structurer une collaboration forte avec l’écosystème (startups, VCs, hubs, institutions)
L’excubation offre un espace naturel pour :
- co-développer avec des startups
- attirer des partenaires techniques
- collaborer avec des universités ou centres de recherche
- obtenir du financement complémentaire
Impact stratégique : création d’une véritable plateforme d’Open Innovation, un point clef dans nos missions d’excubation des startups et d’accès au financement.
Créer des relais de croissance et de diversification
Une excubation peut déboucher sur :
- une startup rentable
- une nouvelle BU intégrable
- un produit ou service revitalisant les offres existantes
- une spin-off valorisable
Impact stratégique : nouvelles sources de revenus, diversification du portefeuille, meilleure résilience face aux changements de marché.
Limiter les risques en externalisant l’expérimentation
Plutôt que d’investir massivement dans un projet incertain, l’entreprise met en place un cadre d'expérimentation contrôlé.
- Les coûts sont maîtrisés
- Les risques d’image et de gouvernance sont réduits
- L’entreprise peut se retirer sans impact lourd
Impact stratégique : gestion de l’innovation comme un portefeuille à risque maîtrisé, exactement comme dans les approches d’évaluation de risques et de flexibilité.
Comme vous pouvez le constater, l’excubation est un levier stratégique de haut niveau qui permet dans une démarche Open Innovation de :
- explorer sans s’exposer
- innover sans être ralenti
- attirer les talents sans les contraindre
- créer des startups à impact
- accélérer la transformation culturelle
- préempter des opportunités de marché
- renforcer la compétitivité globale
Comme le dit souvent Steve Blank :
« A startup is a temporary organization designed to search for a repeatable and scalable business model. »
L’excubation offre exactement l’environnement optimal pour mener cette recherche avec la puissance d’un grand groupe mais l’agilité d’une startup.
Florent Youzan