La question de la localisation des données est l’un des sujets les plus sensibles de toute stratégie de souveraineté numérique. Mal conçue, elle peut freiner l’innovation, décourager l’investissement et isoler les écosystèmes. Bien pensée, elle devient au contraire un levier de structuration industrielle et de montée en compétence locale.
Le risque principal, pour l’Afrique, serait d’adopter une approche défensive et rigide de la data localization, inspirée de modèles de contrôle sans disposer des capacités techniques et institutionnelles correspondantes. Une obligation de stockage local, sans infrastructures fiables, sans standards clairs et sans acteurs capables de traiter ces données, crée plus de frictions que de valeur. Elle peut conduire à une illusion de souveraineté, où les données sont physiquement présentes mais intellectuellement et économiquement exploitées ailleurs.
La clé réside dans une approche graduée et différenciée. Toutes les données n’ont pas la même valeur stratégique. Les données sensibles (santé, identité, finances, données publiques critiques) doivent faire l’objet d’exigences fortes de localisation, de chiffrement et de gouvernance nationale ou régionale. À l’inverse, des données non critiques peuvent circuler dans des cadres contractuels sécurisés, favorisant la collaboration internationale et l’accès à des capacités de calcul ou de recherche encore limitées localement.
Cette différenciation doit s’accompagner de cadres de partage intelligents, permettant aux startups, chercheurs et entreprises africaines d’accéder aux données sans les confisquer. L’objectif n’est pas de verrouiller, mais d’orchestrer. Des mécanismes comme les data trusts, les sandboxes réglementaires ou les licences de données conditionnelles permettent de concilier protection et innovation. Ils instaurent une confiance juridique indispensable à l’émergence d’écosystèmes dynamiques.
L’attractivité de l’innovation repose également sur la prévisibilité réglementaire. Les investisseurs et entrepreneurs n’ont pas besoin d’un cadre laxiste, mais d’un cadre lisible, stable et cohérent à l’échelle régionale. Une fragmentation excessive des règles de localisation d’un pays à l’autre alourdit les coûts et limite la capacité des startups africaines à scaler. D’où l’importance d’une harmonisation régionale, portée par les communautés économiques africaines, pour éviter que la souveraineté nationale ne devienne un frein continental.
Enfin, la data localization ne peut être dissociée d’une politique industrielle du numérique. Localiser des données sans investir simultanément dans les compétences, les infrastructures et les entreprises locales revient à stocker une richesse sans savoir l’exploiter. À l’inverse, lorsqu’elle est intégrée à une vision industrielle formation d’ingénieurs, soutien aux cloud locaux, incitations fiscales, elle devient un moteur de création de valeur.
La souveraineté des données ne consiste pas à retenir l’information, mais à décider des règles selon lesquelles elle circule, se transforme et crée de la valeur sur le territoire.
Florent Youzan